Cheval naviculaire : comment gérer cette pathologie chronique ?

Imaginez un cheval, autrefois plein d’entrain et de vigueur, qui commence soudain à rechigner lors des séances de travail. Il trébuche plus souvent, ses foulées sont plus courtes, et une boiterie subtile mais persistante se manifeste. Il s’agit peut-être de Sultan, un magnifique Pur-Sang, dont l’histoire a touché de nombreux passionnés d’équitation. Sultan, comme beaucoup d’autres chevaux, a été diagnostiqué avec la maladie naviculaire, une affection chronique et débilitante qui peut considérablement impacter sa qualité de vie et sa performance. Il est donc crucial de comprendre cette affection et de savoir comment la gérer efficacement.

La maladie naviculaire, ou syndrome naviculaire, est une pathologie complexe qui affecte l’os naviculaire, une petite structure située à l’intérieur du pied du cheval, ainsi que les tissus environnants, comme la bourse naviculaire et le ligament suspenseur de l’os naviculaire. Il est essentiel de comprendre que le terme « syndrome naviculaire » englobe un ensemble de douleurs dans la région du pied, tandis que la « maladie naviculaire » se réfère spécifiquement à des changements structurels et dégénératifs affectant l’os naviculaire lui-même. C’est une maladie chronique et évolutive qui, sans une prise en charge appropriée, peut entraîner une détérioration progressive et une boiterie persistante. L’objectif de cet article est de vous fournir des informations complètes et pratiques sur les causes, les symptômes, le diagnostic et les différentes options de gestion disponibles pour aider votre cheval à vivre plus confortablement et à maintenir une qualité de vie acceptable malgré cette affection.

Comprendre la maladie naviculaire

La maladie naviculaire est une affection complexe qui affecte la région du pied du cheval. Pour bien la comprendre, il est essentiel de se familiariser avec les structures touchées, les causes potentielles et les mécanismes pathologiques impliqués. Comprendre les différents aspects de cette affection est crucial pour un diagnostic précis et une gestion efficace.

Les structures affectées

La maladie naviculaire affecte principalement l’os naviculaire, une petite structure en forme de navette située à l’intérieur du pied du cheval. Cet os joue un rôle crucial dans la biomécanique du pied, agissant comme une poulie pour le tendon fléchisseur profond du doigt. L’os naviculaire se caractérise par une vascularisation particulière, ce qui le rend potentiellement plus vulnérable aux problèmes circulatoires. La bourse naviculaire, un sac rempli de liquide entre l’os naviculaire et le tendon fléchisseur profond, est également souvent touchée, car elle sert de lubrifiant et d’amortisseur. Le ligament suspenseur de l’os naviculaire, qui relie l’os naviculaire à la deuxième phalange, assure le support et la stabilité du pied. Finalement, l’articulation entre l’os naviculaire, la deuxième phalange et le tendon fléchisseur profond du doigt est aussi une structure pouvant être affectée par cette maladie.

Causes et facteurs de risque

Les causes exactes de la maladie naviculaire restent complexes et multifactorielles. Une combinaison de facteurs génétiques, conformationnels, environnementaux et liés à la gestion du cheval peut contribuer au développement de la maladie. Il est essentiel de comprendre ces facteurs de risque pour mettre en place des mesures préventives et minimiser le risque de développer la maladie.

• Génétiques : Certaines races de chevaux, telles que le Quarter Horse et le Pur-sang, semblent présenter une prédisposition à la maladie naviculaire.
• Conformation : Les chevaux avec des pieds petits, des talons hauts, des pieds plats ou un angle de pied incorrect sont plus susceptibles de développer la maladie.
• Ferrure : Une ferrure inadéquate, avec des fers trop petits ou mal positionnés, peut exercer une pression excessive sur l’os naviculaire.
• Surcharge : Un travail intensif sur un terrain dur, ainsi que le surpoids, peuvent également contribuer à la maladie.
• Traumatismes : Les micro-traumatismes répétés peuvent endommager les structures du pied et favoriser le développement de la maladie.
• Vasculaires : Des problèmes de vascularisation de l’os naviculaire, tels que des micro-thromboses, peuvent également jouer un rôle.

Pathophysiologie

La pathophysiologie de la maladie naviculaire est complexe. Différents mécanismes pathologiques peuvent être impliqués, tels que la dégénérescence du cartilage, l’inflammation de la bourse naviculaire et le remaniement osseux de l’os naviculaire. Il est important de souligner qu’il n’existe pas une seule et unique cause à la maladie, mais plutôt une combinaison de facteurs qui contribuent à son développement. L’évolution de la maladie peut varier d’un cheval à l’autre, allant d’un stade initial avec des lésions subtiles à des lésions plus avancées avec des changements structurels importants. Un suivi régulier est donc important.

Reconnaître les signes : diagnostic précoce et différentiel

Un diagnostic précoce de la maladie naviculaire est crucial pour mettre en place une gestion appropriée et ralentir la progression de la maladie. Il est important de connaître les signes cliniques et les différentes étapes du diagnostic pour pouvoir identifier rapidement les chevaux atteints. De plus, il est essentiel de distinguer la maladie naviculaire d’autres causes de boiterie du pied.

Les symptômes

Les symptômes de la maladie naviculaire peuvent varier, mais certains signes sont plus fréquents. Il est important de surveiller attentivement votre cheval et de consulter un vétérinaire si vous observez l’un de ces symptômes. Une boiterie discrète peut être le premier signe avant-coureur d’un problème sous-jacent.

• Boiterie :
  • Unilatérale ou bilatérale (plus fréquente).
  • Boiterie intermittente ou constante.
  • Aggravation sur terrain dur ou en cercle.
  • Amélioration après échauffement.
• Modifications de la démarche :
  • Fouler plus fort du talon.
  • Pas raccourcis.
  • Raideur.
• Atrophie musculaire : De l’épaule ou de la cuisse due à la compensation.
• Sensibilité à la pince à sonder : Réaction à la pression sur la sole au niveau du talon.
• Changements dans le comportement : Réticence à sauter, difficulté à tourner, etc.

Le diagnostic

Le diagnostic repose sur une combinaison d’examens cliniques, de tests de flexion, d’anesthésie diagnostique et d’imagerie. Le vétérinaire procédera à un examen clinique approfondi pour évaluer la démarche, palper le pied et effectuer un test de la pince à sonder. Des tests de flexion peuvent également être réalisés pour exacerber la douleur. L’anesthésie diagnostique, par le biais de blocs nerveux, permet d’identifier la source de la douleur. Les techniques d’imagerie, telles que la radiographie, l’échographie et l’IRM, permettent de visualiser les structures du pied et de détecter les lésions. L’IRM reste l’examen de référence pour un diagnostic précis, car elle permet de visualiser les tissus mous et les lésions précoces.

Il est important de souligner que des lésions radiographiques ne signifient pas forcément la présence de la maladie. De nombreux chevaux peuvent présenter des changements osseux sans pour autant manifester de boiterie. C’est la combinaison des signes cliniques, des résultats des tests de flexion et des résultats de l’imagerie qui permet d’établir un diagnostic précis.

Les techniques d’imagerie utilisées pour diagnostiquer la maladie naviculaire fournissent des informations précieuses pour évaluer l’état du pied. Le tableau ci-dessous présente un aperçu des différentes techniques et de leur utilité.

Diagnostic différentiel

Il est crucial de distinguer la maladie naviculaire d’autres causes de boiterie du pied, car les traitements peuvent varier considérablement. Des affections telles que les abcès de pied, les seimes, la fourbure chronique, l’arthrose des articulations du pied et la desmite du ligament collatéral du pied peuvent présenter des symptômes similaires. Un diagnostic précis est donc essentiel pour mettre en place un plan de traitement approprié.

Gérer la maladie naviculaire : une approche multidisciplinaire

La gestion de la maladie naviculaire est une approche à long terme qui vise à soulager la douleur, à améliorer la fonction du pied et à ralentir la progression. Une approche multidisciplinaire, impliquant le vétérinaire, le maréchal-ferrant et le propriétaire, est essentielle pour obtenir les meilleurs résultats. Il est important de comprendre que la maladie naviculaire est incurable, mais qu’une gestion appropriée peut permettre à de nombreux chevaux de vivre confortablement et de continuer à travailler pendant de nombreuses années.

Maréchalerie adaptée

La maréchalerie adaptée joue un rôle crucial dans la gestion de la maladie naviculaire. Les objectifs sont de rétablir un angle de pied correct, de soutenir le talon, de réduire la tension sur le tendon fléchisseur profond du doigt et d’améliorer la circulation sanguine. Différentes techniques peuvent être utilisées, telles que les ferrures orthopédiques spécifiques, l’utilisation de silicone ou de résine sous le fer et le parage régulier et équilibré.

• Ferrures orthopédiques spécifiques : fers en œuf, fers à branches couvrantes, fers en forme de cœur, fers avec des plaques amortissantes (type Equilox), fers inclinés.
• Utilisation de silicone ou de résine sous le fer : Pour un meilleur soutien de la sole.
• Parage régulier et équilibré.
• Collaboration essentielle : Entre le vétérinaire et le maréchal-ferrant.

Traitements médicaux

Les traitements médicaux visent à soulager la douleur et l’inflammation, à améliorer la circulation sanguine et à ralentir le remaniement osseux. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont souvent utilisés pour soulager la douleur et l’inflammation, mais il est important de souligner leurs effets secondaires potentiels et la nécessité d’une utilisation prudente et encadrée. Les injections intra-articulaires ou dans la bourse naviculaire de corticostéroïdes, d’acide hyaluronique, de PRP (plasma riche en plaquettes) ou d’IRAP (Interleukin-1 Receptor Antagonist Protein) peuvent également être utilisées. L’efficacité des médicaments visant à améliorer la circulation sanguine, tels que l’isoxsuprine, est controversée. Les bisphosphonates peuvent être utilisés pour ralentir le remaniement osseux, surtout si les lésions osseuses sont importantes.

Thérapies complémentaires

Les thérapies complémentaires peuvent également jouer un rôle dans la gestion de la maladie naviculaire. L’acupuncture, les massages, la physiothérapie et les compléments alimentaires peuvent aider à soulager la douleur, à améliorer la circulation sanguine et à renforcer les muscles. Il est important de souligner que l’efficacité de ces thérapies n’est pas toujours prouvée et qu’il est important de consulter un vétérinaire avant de les utiliser. Le tableau ci-dessous présente un aperçu des différentes thérapies complémentaires et de leurs avantages potentiels.

• Acupuncture : Soulage la douleur et améliore la circulation sanguine.
• Massages : Détendent les muscles et améliorent la circulation.
• Physiothérapie : Exercices de renforcement et d’étirement.
• Compléments alimentaires : Glucosamine, chondroïtine, MSM, acide hyaluronique. Souligner que leur efficacité n’est pas toujours prouvée, consultez un vétérinaire.
• Magnétothérapie : Tapis, guêtres magnétiques. Peut apporter un certain confort à certains chevaux.

Gestion de l’environnement et du travail

La gestion de l’environnement et du travail est essentielle pour minimiser le stress sur le pied. Il est important de maintenir un poids corporel idéal, de privilégier les sols souples et réguliers, d’effectuer un échauffement progressif, d’adapter le travail aux capacités du cheval et de lui accorder un repos régulier. Une surveillance régulière du pied par le maréchal-ferrant et le vétérinaire est également essentielle.

• Gestion du poids : Éviter le surpoids.
• Type de sol : Privilégier les sols souples et réguliers.
• Échauffement progressif : Avant le travail.
• Travail adapté : Éviter les efforts intenses et les terrains durs.
• Repos régulier : Essentiel pour la récupération.
• Surveillance régulière : Du pied par le maréchal-ferrant et le vétérinaire.

Interventions chirurgicales : options à considérer

Dans certains cas, les interventions chirurgicales peuvent être envisagées pour soulager la douleur et améliorer la fonction du pied. Il est important de comprendre que ces interventions ne guérissent pas la maladie, mais qu’elles peuvent améliorer la qualité de vie du cheval. Le choix de l’intervention dépendra de la gravité de la maladie, de l’âge du cheval et de son niveau d’activité. Les décisions concernant la chirurgie doivent être prises en concertation avec votre vétérinaire, en tenant compte des avantages, des risques et des coûts associés à chaque procédure.

Néurectomie digitale palmaire (désensibilisation)

La néurectomie digitale palmaire, ou désensibilisation, consiste à sectionner les nerfs digitaux palmaires pour supprimer la sensibilité du pied. Elle ne guérit pas la maladie. Les avantages sont le soulagement de la douleur et l’amélioration de la qualité de vie. Cependant, il existe des inconvénients, tels que le risque de complications (neurome, infection), la perte de sensibilité et la possibilité de lésions non détectées. Elle est une option de dernier recours.

Ténoscopie de la bourse naviculaire

La ténoscopie de la bourse naviculaire consiste à nettoyer la bourse naviculaire pour retirer les adhérences et l’inflammation. Elle peut soulager la douleur et améliorer la fonction du pied. Cependant, il s’agit d’une chirurgie plus invasive avec des résultats variables. Elle est envisagée lorsque l’inflammation de la bourse est une cause majeure de la douleur.

Desmotomie du ligament suspenseur de l’os naviculaire

La desmotomie du ligament suspenseur de l’os naviculaire consiste à sectionner le ligament pour soulager la pression sur l’os naviculaire. L’efficacité est controversée et les résultats peuvent varier.

Fusion de la phalange distale et de l’os naviculaire

La fusion de la phalange distale et de l’os naviculaire est une technique expérimentale utilisée dans les cas très graves. Elle consiste à fusionner ces deux structures pour stabiliser le pied. Les résultats sont encore limités et elle n’est envisagée que lorsque toutes les autres options ont été épuisées. Le coût de cette intervention, encore expérimentale, peut varier considérablement en fonction de la clinique et des techniques utilisées.

Vivre avec un cheval atteint de maladie naviculaire : adaptation et perspectives

Vivre avec un cheval atteint de maladie naviculaire nécessite une adaptation des attentes, un suivi régulier et un engagement à maintenir sa qualité de vie. Il est essentiel de reconnaître les limites du cheval, d’adapter le travail et les objectifs en fonction de la gravité de la maladie, et de travailler en étroite collaboration avec le vétérinaire et le maréchal-ferrant.

• Adapter les Attentes :
  • Reconnaître les limites.
  • Adapter le travail et les objectifs.
• Importance du suivi régulier :
  • Consultations vétérinaires régulières.
  • Parage et ferrure adaptés.
  • Surveillance des signes de douleur.
• Maintenir la Qualité de Vie :
  • Offrir un environnement confortable.
  • Proposer des activités adaptées.
  • Continuer à entretenir le lien avec le cheval.

Perspectives d’avenir pour les chevaux atteints de maladie naviculaire

La recherche est en constante évolution, et de nouvelles approches thérapeutiques sont en cours de développement. Ces avancées incluent la thérapie génique, les cellules souches et l’identification des gènes de prédisposition à la maladie naviculaire. Par exemple, des études explorent l’utilisation de cellules souches pour régénérer le cartilage endommagé dans l’os naviculaire, offrant ainsi un espoir de ralentir, voire d’inverser, la progression de la maladie. Ces perspectives prometteuses offrent un espoir pour l’amélioration du traitement et de la gestion de cette affection.

En comprenant les causes, les symptômes, les diagnostics et les options de gestion, vous pouvez aider votre cheval à vivre plus confortablement et à maintenir une qualité de vie acceptable. Bien qu’il n’existe pas de remède définitif, une approche proactive et multidisciplinaire est essentielle.